Без любові любов

Долоня була точно – не Настина. . . Але Мишко все одно затримав її у своїй руці, – просто нестерпно хотілося, щоб ця долоня знову обережно лягла на його рвущую біль. Так добре було жити без болю. . . А без болю. . . це виходило, без Насті. І Мишкові пересохлі губи замість Настиного імені прошепотіли: Саша. . .

Сашенька схилилася до нього, змахнула сльози і посміхнулася, – по-дівчачі самолюбиво та переможно: а казав, – не люблю. . .

Зараз Михайло затихав, коли вона стосувалася долонею його ран, – на потилиці і шиї. І Сашенька раділа, що вміє забрати його біль.

Він знав, що пласт обрушиться. . . І треба було встигнути підняти на поверхню решти двох пацанів, – у Дениса Колганова, схоже, зламана ключиця, а Андрюха взагалі без свідомості, – від чадного газу. . . І Мишко почув Сашині слова. . . що вони з Іринкою чекають його, – тому й не відчув біль. Тепер він провалювався в полудрему, і знову спалахами світилося глибина третьої лави, знову нападав пласт. . . І хотілося чути Сашині слова. Та батько снився, – з хлопцями, такими славними хлопцями, і Ліза, сестра, несла до бате ще одного, зовсім крихітного дитинку. . . А потім Настя тримала на руках маленьку Иришку, і Мишко гірко розумів, що це сон, – Настя жодного разу не тримала Иришку на руках. . . Так ні ж, це не Настя, це Сашко тримає на руках малюка, хлопчиська, – твердо знав Мишко. . .

Вранці він прокинувся від щастя, – Ірішкіни кіски стосувалися його особи. Дочка дивилася серйозно і дбайливо:

-Я сьогодні в садок не піду. Ми з Сашком будемо тебе лікувати.

Михайло стримав посмішку, зітхнув:

– Ну, от. . . А хто ж буде сьогодні після обіду допомагати Олені Павлівні укладати спати шкідливого Тимка Соколова? . . Ти ж казала, що без тебе в Олени Павлівни не виходить укласти його. . .

Иришка задумалася:

– І правда, – доведеться йти в садок. Тебе Саша полікує, – вона вміє.

Саша відвела Иришку в садок і повернулася. Несміливо посміхнулася, пояснила:

– Мені не треба допомагати укладати спати Тимка Соколова. . . Тому Шевцов сьогодні відпустив мене з роботи.

Мишко прикрив очі. . . Щастя тривало: чаклунка вона, чи що, – Олександра. . . майбутній гірничий диспетчер. . . У всякому разі, потилицю вже не розривала немислима біль. . . І. . . хоч крихітного хлопчика тримала на руках не Настя, Мишко був щасливий. . .

Прибігла медсестра, Варюшка. Вдвох з Сашком – строоогие такі! . . – вони перев’язали Мишкові рани, потім Варенька щось довго пояснювала Саші.

Саша проводила Варю. Мишко підвівся, – голова паморочилась, але не так, як вчора. . . Не від болю крутилася, а від того, що дивився на Сашу. Вона прибирала в будинку, бігала на кухню. . . Прала Ірішкіни платтячка. І стривожено-щасливо відчувала його погляд. І чекала. . . І він правда підійшов до неї, обняв за плечі. А образа – давня, постійна, – раптом сколихнулася в ній:

– Без любові. . . любов. . . – пам’ятала невідбутну гіркота в його голосі. . .

Відсторонилася від його рук, – хоча розчула повільні, глухі удари його серця. Темно-сірі очі туманились:

– Ну. . . чого ти. . . – Він підняв її на руки, поніс у спальню. Їй було дуже соромно, – за вікном сяяв сніжинками опівдні, тремтіли під інеєм вишневі гілки. . . І від його бажання соромно, – він теж соромився, і за зовсім хлоп’яче горе вона прощала його за ці гіркі слова: без любові любов. . . А він цілував її напівопущені вологі вії, розстібав гудзики на грудях. . . Вона все ж намагалася зупинити його руки, а він знову повторював:

– Ну. . . чого ти Не бійся. – Зняв її брючки, трусики. Притиснув до себе: – Тобі холодно?

А Сашкові було і холодно, і страшно. . . а ще – добре-добре. . . в його сильних і бережних руках. Вона завмирала від цього щастя. . . від очікування почути: люблю. . . А потім від болю хотілося плакати, і вона не стрималася, навіть скрикнула. А він цілував її животик, коленочки пестив. . . І знову притискав її до себе, – сильно і ніжно. . .

А потім довго курив на ґанку.

Увечері Иришка забралася до Саші на коліна, пальчиками помацала її припухлі губи, стурбовано і уважно дивилася в очі:

– Ти плакала?

Сашенька торкалася губами Иришкиной маківки, тихенько колисала дитину. . .

Коли поклала Иришку, зібралася додому. Михайло взяв з її рук куртку:

– Не треба. . . Не йди.

Не пішла. . . А він так і не сказав: люблю. . . І плакала вона вже від іншого болю, – болем цієї її так і захлеснула несправджена надія. Нечутно плакала, – від того, що зараз вона любила Михайла ще більше, і тільки тепер зрозуміла, як це: без любові любов.

На наступний день, до вечора, повернулися батьки. Мати зблідла, побачивши забинтовану Мишкину голову:

– А мені так і снилося. . . А ти не вірив! – дорікнула Степана.

Батя обережно потиснув Мишкину руку:

– Розповідай. На третій? . .

Вони закурили. Батя кивнув на матір:

– Всі вуха прожужжала своїм сном. Не дала відзначити з зятем успішне закінчення навчань.

Сашенька привела з садка Иришку. Мати просто і вдячно обняла Олександру:

– Спасибі, що господарювала тут за мене. . . управлялася з ними. Зараз вечеряти будемо.

Сашенька заквапилася:

– Мені завтра на роботу.

Батя перевів очі з Сашеньки на Ведмедика, як-то гірко зітхнув.

Михайло проводжав Сашу. Вони повільно йшли до її будинку, мовчали. Біля хвіртки Ведмедик вибачливо взяв її долоні в свої:

– Саш! . .

Вона звільнила долоні. . . а сказати нічого не змогла, – губи тремтіли. . . Тому поспішно вбіг у двір.

В кінці зими Михайло виїхав на переддипломну сесію. Після екзамену з геодезії вийшов на вулицю. Донецьк світився вогнями, привітно блимали фарами втомлені до вечора тролейбуси. Михайло старанно вдихав ще морозне повітря:

– Ні, не те. . .

Начебто теж своє місто – Донецьк. А в селищі запах вугілля все ж сильніше, виразніше: і влітку, у спеку І в мороз, – особливо: здається, її морозну свіжість, і відчути було б не можна, – без запаху вугільного пилу, взагалі, без того, що є самим неповторним запахом шахтарських селищ. . . Мишко усміхнувся своїй тузі: зарано! Попереду ще три іспити, і заліків – неміряно. . . Раптом зрозумів: не тільки в іспитах справу. Звично прислухався до накочує болю: Настя. . . А біль зупинилася, не докотилася, – завмер у подиві: Мишкіна тривога не з Настею була пов’язана. . . Тривожився, а на серці теплішало: Сашенька. . .

Хтось став у нього на шляху:

– Міша? . . А я тут чекаю тебе!

Чомусь Мишко не дуже здивувався. Хоча не бачилися давно, і Настя стала ще красивішою. . . Правда, в її голосі. . . в синіх-синіх очах – якась несподівана, розгублена невпевненість. . . Настя все ж посміхнулася:

– Каакой ти став! . . Зовсім – гірничий інженер! Як поживаєш, Михайло?

Михайло знизав плечима:

– Геодезію ось здав. На «відмінно».

Настя раптом зраділа:

– Так це ж – прекрасний привід! . . – Примружилася: – Ну? . . Ти що, – так і не здогадаєшся запросити мене. . . куди-небудь? Ми ж з тобою не кожен день зустрічаємося, Міш. І. . . Ти ж тепер майже гірничий інженер, – невже не запросиш. . . – Настя хотіла впевнено сказати – дружину. . . але чомусь затнулася, – жінку. . . відзначити цю подію!

– Ну. . . ходімо, посидимо, – Михайло непомітно глянув на годинник.

Настя старанно зображувала щастя. . . Бадьоро розповідала, що вони з Толіком тільки приїхали з бази відпочинку на Азовському морі. . .

– Взимку там просто неповторно, – захоплено казала Настя. – Сєдове – справжня Донецька рів’єра!

Мишко відволікся, – думав про зарахування гірничопромислової екології. . . Не помітив, як раптом потьмянів Настин голос. Слух вловив слово – донька. . . Михайло стрепенувся:

– У вас з Толіком народилася донька?

Настя якось незнайоме гірко усміхнулася:

– Та ні. . . Я про нашу дочку питаю, – як вона? Виросла, напевно?

Мишко приховав незрозуміло звідки постала ворожість, мовчки кивнув.

Настя раптом рішуче сказала:

– А знаєш, я з тобою поїду в селище. Толік, він. . . по справах поїхав. А я давно збиралася.

Михайло насупився:

– У мене ще місяць сесія буде. – Піднявся: – Мені пора. Я проводжу тебе.

Настя знову сумно всміхнулася:

– А ти не спитаєш, як я живу. . .

Михайло мигцем глянув на її дорогу шубу:

– Добре, напевно.

Настя погодилась:

– Добре. . . – І чомусь розлютилася: – Що ти знаєш про моє життя! . .